Dans une période où la France est sortie vaincue et humiliée de la guerre d'Indochine, où des appelés sont envoyés en masse dans une autre guerre de décolonisation en Algérie dont l'issue est certaine, la loi-cadre Defferre prépare une autre sortie de crise pour le reste de son empire, les immenses possessions de l'Afrique subsaharienne, avec l'espoir caché, une fois les indépendances admises, de conserver des « rapports privilégiés » avec les nouvelles élites au pouvoir.