Em 1799, o naturalista George Kearsley Shaw recebeu em Londres a pele e o desenho de um animal vindo da Austrália. Tinha corpo de lontra, cauda de castor, bico de pato e pés palmados. Shaw examinou o espécime com a desconfiança metódica que a ciência recomenda e chegou a usar tesouras para procurar as costuras que teriam unido o bico ao corpo por algum taxidermista trapaceiro.