حين نسمع في النشرة الاقتصادية أن وول ستريت ارتفعت أو أن الأسواق الأميركية تراجعت، غالباً ما يكون المقصود واحداً من ثلاثة مؤشرات كبرى: داو جونز، ناسداك، أو S&P 500. بين هذه المؤشرات، يبقى S&P 500 الأكثر استخداماً بوصفه مرآة للسوق الأميركية، لأنه أكثر تمثيلاً للشركات الأميركية الكبرى المدرجة في البورصة.ثمة أسئلة بسيطة تخفي وراءها مجتمعةً واقعاً معقداً: ما هو S&P 500؟ ماذا يعني الرقم 500؟ هل هو فعلاً أكبر 500 شركة في أميركا؟ ومن يقرر من يدخل إليه ومن يخرج منه؟ما هو S&P 500؟إنه مؤشر أسهم أميركي تقيسه وتديره شركة S&P Dow Jones Indices. وظيفته الأساسية تتبع أداء شريحة الشركات الأميركية الكبرى المدرجة في الأسواق الأميركية.