هو واحد من العمالقة المتناقضين في الفن الحديث: حاضرٌ في كلّ زاوية تقريباً من تاريخ الجماليات في القرن العشرين، لكنه نادراً ما يحظى بالشهرة نفسها التي نالها الفنانون الذين أسهم في تمهيد الطريق أمامهم. يمكن العثور على بصمات جان آرب في الدادائية، والسريالية، والتجريد، والنحت البيومورفي، والشعر الملموس، وحداثة ما بعد الحرب، وحتى في بعض أنماط التفكير البيئي المعاصر. ومع ذلك، وعلى خلاف بابلو بيكاسوأو سلفادور دالي أو مارسيل دوشان، لم يتحوّل قط إلى أسطورة جماهيرية.ربما يعود ذلك إلى أنّ الأساطير تحتاج إلى هويات واضحة المعالم، بينما أمضى آرب حياته كلها في مقاومة مثل هذه الهويات.وُلد في ستراسبورغ عام 1886، في منطقة الألزاس الحدودية المتنازع عليها، فكان في الوقت نفسه فرنسياً وألمانياً، منتمياً وغريباً، قومياً ومناهضاً للقومية، شاعراً ونحّاتاً، بنّاءً عقلانياً ورسولاً للمصادفة.