Graças à ficção científica, podemos imaginar como nos sentiríamos ao nos depararmos com seres de outros mundos, dotados de uma biologia e tecnologia radicalmente diferentes das nossas. Mas não é fácil imaginar outros planetas onde a vida não se baseie nos mesmos pilares sobre os quais se assenta na Terra. Ou seja, moléculas orgânicas baseadas na química do carbono, que passam por reações metabólicas na água e estão sujeitas à evolução por seleção natural.